Le
bilinguisme authentique, aussi appelé « bilinguisme fort » ou « bilinguisme
additif » signifie que l’enfant grandit avec deux langues parallèlement.
Les deux langues sont alors considérées - et maîtrisées - comme langues
maternelles.
L’enfant qui apprend une deuxième langue peu apprès la première atteint le
soi-disant « bilinguisme précoce successif ». Beaucoup de bébés sont
concernés par ce genre d’apprentissage, au moment où, dans les premières années
après leur naissance, les parents déménagent dans un autre pays ou lorsqu’une
personne d’une autre langue maternelle gagne d’importance dans sa vie - par
exemple une mère ou un père célibataire qui trouve un partenaire issu d’une
origine linguistique différente.
Mais
un bébé peut aussi devenir bilingue sans être entouré de ressortissants de
plusieurs pays. Il peut même apprendre des langues comme l’anglais ou l’espagnol,
sans que les personnes de son entourage les parlent. Il suffit de soumettre l’enfant
le plus tôt possible à un « bruit ambiant » qui l’émerge dans
plusieurs langues. Ce bruit ambiant ne doit pas forcement venir d’un être
humain - il peut être diffusé par un CD qui « parle » doucement avec
le bébé, dans une mélodie de mots qui le berce et évoque en lui des sentiments
agréables. Il est évidemment utile, si une voie qui lui est familière, comme
celle de la mère ou d’une autre personne proche, répète de temps en temps ces
mots en langue étrangère, même si elle ne les comprend pas vraiment.
Ce
qui est essentiel pour le bilinguisme chez le bébé, c’est qu’il soit exposé en
permanence à deux langues, par exemple français et anglais ou français et
espagnol… - les spécialistes soutiennent que les expériences linguistiques de
bébé dans la deuxième langue devraient couvrir un minimum de 30 pour cent. Dans
ce stade de son développement, l’enfant ne comprend pas le sens des mots, mais
il sent la mélodie de la langue. Si cette mélodie lui est agréable, elle entre
dans sans inconscient et trace une sorte de schéma de mémoire qui, quand il
commence à parler, se transforme en capacité linguistique active.
La capacité de l’enfant d’apprendre plusieurs
langues en même temps - donc de devenir bilingue d’une manière « naturelle »
- est la plus forte pendant la première année après sa naissance, mais le bébé garde
des capacités extraordinaires jusqu’à l’âge de 3. Une fois atteinte les 6 ou 7
ans, en revanche, la vitesse d’apprentissage diminue définitivement.
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